Pourquoi ai-je choisi les appareils argentiques Canon EOS ?

Voici quelques brèves notes que j’ai écrites en 2000, expliquant pourquoi j’ai décidé de m’orienter vers le système d’appareils réflex Canon EOS lorsque je suis passé des appareils à mise au point manuelle (Pentax Spotmatic et Canon FD) aux réflex autofocus. Cela peut intéresser quelqu’un qui envisage une démarche similaire, bien que ces notes datent maintenant d’un sacré bout de temps. J’ai écrit cela il y a des années, à une époque ou le numérique n’était pas vraiment une alternative à l’argentique.

Notez que je ne parle là que d’appareils réflex 35 mm. Il n’y est aucunement question de moyen format (Hasselblad, Mamiya, Pentax MF, etc.) ou de grand format, car bien que j’adore la qualité des images qu’ils produisent, ces appareils sont bien trop chers (enfin… j’ai bien un appareil Holga moyen format mais ce n’est qu’un jouet en plastique à 20 $, ça ne compte pas vraiment). Je ne parlerai pas non plus des APS (NdT : format de pellicule 24 mm) car je n’aime pas les tout petits négatifs.

Envisagez l’ensemble du système

Si vous avez juste besoin d’un compact pour faire des photos-souvenirs, alors il est légitime de comparer différents modèles de différentes marques. Après tout, vous n’achetez qu’un appareil (occasionnellement, un accessoire supplémentaire ne serait que la cerise sur le gâteau). Ce genre d’appareil ne permet pas de changer d’objectif, ce qui est un atout essentiel des réflex.

Si par contre vous avez en tête d’acheter un nouvel appareil à objectifs interchangeables pour une activité photographique sérieuse — à titre amateur ou professionnel — il faut penser votre achat comme un élément d’un système complet.

Comparer divers modèles d’appareils provenant de marques différentes est une chose, mais l’important est de décider quel système, dans son entier, vous conviendra le mieux. Pas seulement le boîtier mais les objectifs, le système de flashs, les options technologiques, la disponibilité, etc. Dites-vous bien qu’une fois que vous aurez investi dans un système, en changer peut s’avérer coûteux et problématique.

Quoi que vous fassiez, ne choisissez pas une marque parce que tel boîtier que vous avez pu essayer dispose d’une fonctionnalité particulière que vous appréciez, à moins que celle-ci vous soit vraiment indispensable. La seule chose dans ce domaine qu’il faut vérifier plutôt deux fois qu’une : que le boîtier que vous comptez acheter vous convienne. Le ressenti subjectif procuré par un appareil photo, sa forme, les positions des commandes, son poids, sa taille, etc. tout cela est important pour un usage courant et vous devez être sûr que lui et vous soyez bien assortis.

Appareils 35 mm de luxe et moyen format : Leica, Contax, etc.

Ce ne sont pas des options que je choisirais, pour une simple raison : le prix.

Autres fabricants : Minolta, Pentax, Olympus, etc.

J’ai laissé de côté ces « petits » fabricants. Certes ils font tous d’excellents produits et proposent des gammes d’équipements étendues, mais il y a une raison bien simple pour que je ne les aie pas pris en compte : c’est que très peu de professionnels les utilisent.

Quelle importance à cela ? Est-ce du snobisme ? Non, c’est tout simplement que du matériel pro Canon ou Nikon, vous pouvez en louer dans beaucoup de villes. Vous devez couvrir un mariage mais vous ne pouvez pas mettre 1 500 $ dans l’achat d’un objectif pro Nikon ou Canon ? Pas de problème : louez-en un pour la journée. C’est risqué si vous n’avez pas une assurance qui couvre cette location mais au moins c’est une possibilité. À l’inverse, je n’ai jamais trouvé nulle part où louer beaucoup d’équipements Minolta, Pentax ou Olympus. Il faut alors vous contenter de ce que vous pouvez acheter.

L’autre fabricant de boîtiers pro : Nikon.

Le choix se limite donc à Nikon et Canon. Nikon est à coup sûr une option intéressante. Outre le prestige incontesté de la marque et le fait que ce soit Nikon qui ait mené la reconquête après-guerre de l’industrie photographique japonaise contre les allemands, cette marque fait d’excellents produits. Ils utilisent la même monture d’objectifs depuis des décennies et disposent donc d’un parc d’objectifs gigantesque. Une particularité très appréciée du système Nikon est que vous pouvez monter un vieil objectif tout-manuel mais optiquement excellent sur un boîtier autofocus moderne.

Mais il y a une différence significative dans la façon dont Nikon et Canon introduisent les technologies dernier-cri, et c’est ce qui a décidé de mon choix. Nikon tend à introduire ses nouvelles technos d’abord dans ses boîtiers et objectifs de haut de gamme. Ce n’est que plus tard qu’ils en font bénéficier leurs produits plus accessibles. Donc si vous voulez par exemple un objectif à motorisation silencieuse ou stabilisé, il va vous falloir y mettre le pris.

Canon et les nouvelles technologies.

Canon a adopté une approche très différente vis-à-vis des nouvelles technologies. En général, ils les introduisent d’abord dans leurs équipements de milieu de gamme.

Une fois qu’ils ont essuyé les plâtres et amélioré leur technique, ils l’introduisent sans risque dans leurs équipements de haut de gamme ; et une fois qu’ils ont simplifié le processus de fabrication, ils l’appliquent au bas de gamme. Il y a bien sûr des exceptions à cela. Par exemple, les nouveaux objectifs à lentilles diffractives sont affreusement chers. Mais dans l’ensemble, c’est ce processus qui est suivi.

Qu’est-ce que cela signifie pour moi ? Eh bien, par exemple que je peux me procurer un objectif abordable avec un autofocus ultrasonique, rapide et silencieux. Les boîtiers Canon ECF (eye control focus, autofocus contrôlé par l’œil, NdT) et les objectifs IS (image stabilization) sont eux aussi relativement abordables. Comme je ne suis ni un photographe professionnel, ni un amateur fortuné avec plein de fric à claquer, il est primordial que je puisse bénéficier de tarifs abordables.

Un autre facteur entre en jeu. Canon et Nikon construisent tous les deux des boîtiers pro très chers, des boîtiers expert pour les amateurs éclairés et des boîtiers plus ordinaires. Canon diffère en ce que ses boîtiers grand public économiques utilisent le même système d’objectifs que les autres appareils. Ça signifie qu’ils peuvent répartir les coûts de développement sur une base de produits très étendue.

Ça signifie aussi que vous pouvez facilement vous procurer à peu de frais un boîtier bas de gamme, pour une balade légère ou comme boîtier de rechange économique, et conserver la compatibilité avec votre matos perfectionné. Sur le plan financier, la barre est bien plus basse.

Enfin, Canon est une entreprise bien plus grande et plus diversifiée que Nikon. Par conséquent, ils peuvent amortir les coûts de recherche de nouvelles technologies en les incorporant dans plusieurs gammes de produits. La stabilisation, par exemple, s’applique à leurs appareils photo, leurs jumelles et leurs caméscopes. C’est probablement la raison pour laquelle Canon a été le premier à introduire un bon nombre de nouvelles technologies notables au cours des 15 dernières années.

Avantages des Canon EOS.

Je liste ici quelques-unes des raisons qui m’ont fait choisir Canon. Et j’en suis généralement très satisfait. Voici donc les principaux avantages que j’en ai tirés, pour autant que je sois concerné.

Boîtiers abordables et fonctionnels

Canon inclut de nombreuses fonctionnalités dans tous ses produits. Même le Rebel 2000/EOS 300, plutôt bas de gamme, dispose par exemple de la prévisualisation de profondeur de champ, de plusieurs collimateurs et de 35 zones de mesure d’exposition. Le relevage du miroir est en standard dès le milieu de gamme, tout comme la télécommande IR. On trouve des objectifs à moteur ultrasonique à tous les niveaux de prix.

Excellente interface utilisateur

J’aime vraiment l’ergonomie de la nouvelle interface utilisateur des Canon (après la série EOS 600). Les fonctions sont généralement organisées de façon réfléchie et cohérente. La prise en main des boîtiers est agréable : poignées bien conçues et formes arrondies. Les commandes au dos des boîtiers de milieu et haut de gamme sont fabuleuses de fonctionnalités : c’est génial de pouvoir régler la vitesse d’obturation avec la main qui tient l’appareil (c’est du moins mon point de vue en tant que droitier, vous trouvez peut-être ça archi-nul si vous êtes gaucher).

Objectifs entièrement électroniques

Avec l’arrivée des EOS, Canon a abandonné son ancienne monture FD à focus manuel et diaphragme mécanique et c’est bien dommage. J’envie les utilisateurs Nikon qui peuvent encore utiliser des objectifs manuels. Mais même pour eux, ce n’est pas si simple. Les Nikon de bas de gamme, par exemple, ne sont pas compatibles avec les objectifs à focus manuel. Il y a toutes sortes d’exceptions. En revanche, tous les objectifs Canon EF peuvent se monter sur n’importe quel boîtier EOS. L’autofocus est rapide car le moteur est situé dans l’objectif et non dans le boîtier. Avec les objectifs à moteur annulaire ultrasonique, vous avez un fonctionnement silencieux et la retouche manuelle est toujours disponible. Tous les objectifs pour EOS ont un diaphragme à commande électronique, vous pouvez donc régler l’ouverture sans devoir déplacer la main.

Grande gamme d’objectifs

Ce n’est pas une gamme aussi étendue que celle de Nikon, si l’on inclut les objectifs à focus manuel. Mais Canon a la plus grande gamme d’objectifs autofocus. Si vous avez besoin d’un objectif, il s’y trouve. Et si vous ne pouvez pas l’acheter, il y a de bonnes chances que vous puissiez le louer. Canon a fabriqué un bon nombre d’objectifs optiquement médiocres, qui constitue le bas de la gamme. Mais au moins, ces petits prix permettent aux débutants de faire leurs premiers pas. Et plus tard, si vous voulez acheter un « série L » qui concurrence les meilleurs produits des autres fabricants de 35 mm, vous pouvez le faire.

Inconvénients

Y a-t-il des inconvénients chez Canon ? Bien sûr : tout système a ses compromis. Je regrette de ne pas pouvoir réutiliser les anciens objectifs manuels, vraiment pas chers, comme Nikon le permet. Je trouve frustrant que la plupart des boîtiers de la gamme EOS voilent les pellicules infrarouge rapides. Que seuls les boîtiers haut de gamme aient une vraie mesure spot. Que les viseurs Canon modernes soient vraiment minables si vous portez des lunettes. Que les boîtiers EOS ne soient visiblement pas faits pour durer et qu’il faille plutôt envisager une durée de vie de l’ordre de 5 à 10 ans (voyez la tendance qu’a l’amortisseur d’obturateur à se désintégrer dans les boîtier de la série EOS 600 et Elan/100). Que Canon semble parfois mettre le paquet sur des technologies spectaculaires (comme l’ECF) plutôt que fournir des fonctions de base correctes (comme la mesure d’expo automatique AE ou la mesure au flash, notamment sur les boîtiers numériques).

Nikon peut aussi faire valoir sa supériorité en matière d’objectifs macro et grand-angle, et beaucoup d’utilisateurs soutiennent que Nikon est meilleur que Canon en matière de photo au flash, même avec l’E-TTL. Nikon est aussi plus modulaire pour certains aspects : par exemple, leurs meilleurs appareils argentiques ont un viseur interchangeable.

Et ainsi de suite. Mais dans l’ensemble, je suis assez satisfait de mon choix.

Conclusion.

Et voilà ! Vous savez tout des raisons qui ont forgé ma décision. Je n’irai pas jusqu’à dire un truc aussi stupide que « Canon fabrique les meilleurs matériels au monde ». Évidemment qu’ils ne le font pas, une telle chose n’existe pas. Chaque système a ses partisans et ses détracteurs, et ce qui est le mieux pour l’un n’est pas forcément idéal pour un autre.

Et oui, je me focalise pas mal sur les questions de technologie. C’est évident : le sujet de ce document était de basculer de mon ancien équipement manuel à un système autofocus. Si j’avais voulu rester en manuel, je l’aurais fait. L’autofocus n’améliore pas tout, mais c’était un pas que j’étais prêt à franchir. J’admets que m’être fait voler d’un coup tout mon ancien matériel manuel m’a facilité la transition.

Si vous cherchez un appareil, n’écoutez pas les fanatiques indécrottables, qui sont généralement aveugles face aux défauts et inconvénients de leur système préféré. Si vous le pouvez, passez un peu de temps avec le matériel avant de l’acheter. Louez un boîtier et un ou deux objectifs et voyez s’ils vous conviennent. Faites une liste rapide des genres de photos que vous comptez faire et voyez quel système correspond le mieux à vos besoins. Observez ce qu’utilisent vos amis et vos relations : vous pourriez à l’occasion échanger des objectifs si vos équipements sont compatibles. Et faites-vous plaisir !

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NK Guy, PhotoNotes.org.