Le but de cet article n’est pas de décréter quel fabricant d’appareils photo est le meilleur. Ce genre de débat est totalement stérile. Je possède des appareils et des objectifs tant Canon que Nikon et je les compare en permanence afin de bien en saisir les différences et apprendre à les utiliser au mieux.

Ces deux compagnies fabriquent les meilleurs appareils réflex numériques et les meilleurs objectifs de la planète Terre. Ce sont deux entreprises gigantesques qui font chacune d’énormes bénéfices. Pour faire court, toutes deux disposent des meilleures technologies du moment. Par rapport à d’autres fabricants, leurs principaux avantages sont leur parc d’objectifs et leur expérience professionnelle. Le résultat final d’une photo dépend davantage de la qualité de l’objectif que de celle du boîtier. Ces deux compagnies disposent d’un parc d’objectif bien au-delà de ce que leurs concurrents peuvent proposer : des téléobjectifs stabilisés avec un super piqué, à peu près toutes les focales entre 100 mm et 800 mm et toutes sortes d’ouvertures correctes, avec des mécanismes rapides d’auto-focus, des grand-angle prodigieux, des objectifs fixes, des objectifs pour la macro, des objectifs stabilisés… Si l’on observe par exemple les photographes pro qui couvrent un match de football, on en verra très rarement utiliser autre chose que des appareils et des objectifs Canon ou Nikon. Les photographes animaliers ou sportifs utilisent la plupart du temps du Canon ou du Nikon.

Quelles sont les similarités et les différences ?

Similarités

Les deux marques sont capables de résultats extraordinaires. En plus des nombreux objectifs de haute qualité propres à chaque constructeur, on a aussi le choix de nombreux produits de marques tierces, dont certains présentent des qualités similaires. Les deux systèmes disposent de nombreux accessoires, à des prix généralement corrects. Les deux marques vous permettront indifféremment de gagner dans un concours photo, si vous savez vous servir de votre appareil.

Qualité d’image, rendu des couleurs

Les photos prises par des boîtiers Canon ou Nikon sont différentes. Si on les regarde, il apparaît clairement qu’en fonction du fabricant de l’appareil, on n’obtient pas les mêmes images. J’utilise aussi bien du Canon que du Nikon, avec bon nombre d’objectifs, et la première fois que j’ai fait des photos avec un appareil Nikon j’ai immédiatement réalisé que ces photos étaient différentes de ce que j’obtenais avec mon Canon. Les photos prises par les appareils d’un même constructeur sont très semblables : par exemple, les photos prises par un Canon 5D mk III sont semblables à celles prises par un Canon 70D, celles prises par les appareils Nikon se ressemblent également, notamment avec des objectifs Nikkor. Si l’on compare les différentes catégories d’appareils d’un même fabricant,on trouve des différences de qualité d’image mais un rendu très similaire. En matière d’ISO élevé et de plage dynamique, les Nikon sont clairement meilleurs (en 2014) si l’on compare des produits de même catégorie, comme le Nikon D800 avec le Canon 5D mk III, ou le Nikon D7100 avec le Canon 70D. D’un autre côté, je trouve que les photos prises par un boîtier Canon ont un rendu plus naturel, un meilleur contraste et que les réglages de balance des blancs se font plus facilement. Les Nikons ont davantage de couleurs et moins de bruit à haut ISO, mais sont plus souvent sujets à des teintes indésirables que les Canon.

Prise en main, fonctionnalités - réflex Nikon contre réflex Canon

En main, les boîtiers Nikon et Canon se révèlent différents, à chacun(e) de voir ce qui lui convient le mieux. Les boîtiers se répartissent en trois catégories : amateur, expert et pro. Pour ce qui est de la taille du capteur, on trouve des modèles APS-C et plein format (FF pour full-frame). Les boîtiers plein format ont les plus grands capteurs et la meilleure qualité d’image : leur capteur mesure 36 mm × 24 mm. Celui des APS-C fait environ 22,5 mm × 15 mm. Il a existé également un format intermédiaire appelé APS-H, adopté par certains boîtiers Canon.

En ce qui concerne les fonctionnalités, à mon avis, ce sont les Nikon qui l’emportent : correction automatique du vignettage et des aberrations chromatiques, estimation des paramètres en mode auto-ISO meilleure que chez Canon. Toutefois en 2014, Canon a apporté des améliorations sur ses derniers modèles.

Pour la prise en main, Canon est meilleur : Nikon a des boutons caoutchoutés qui collent aux doigts ; chez Canon les grips sont plus confortables car plus épais, les boutons sont en plastique dur plutôt qu’en caoutchouc et devraient à mon avis mieux durer dans le temps.

La monture d’objectif semble plus solide chez Canon. Canon a changé sa monture à l’introduction du système numérique EOS (NdT : plus exactement du système auto-focus EOS, le numérique n’ayant été introduit que bien plus tard) alors que Nikon a conservé la même monture. Pour monter un gros objectif bien lourd, j’aurais plus confiance dans la monture Canon mais c’est juste une appréciation personnelle, peut-être que la monture Nikon est tout aussi solide.

Inconvénients - réflex Nikon contre réflex Canon

Les deux fabricants ont choisi des options marketing regrettables, quoique différentes. Le but de ces stratégies est de pousser les photographes expérimentés vers les équipements de haut de gamme, les plus coûteux, pour les faire dépenser plus.

Dans le cas de Nikon, les modèles d’entrée de gamme (D3xxx ou D5xxx) sont dépourvus de moteur de mise au point. Cela signifie que ces boîtiers ne disposent d’auto-focus qu’avec les récents objectifs AF-S (à moteur intégré) et PAS avec les plus anciens modèles AF-D, généralement moins chers. Parfois, c’est l’exposition automatique qui ne fonctionne pas non plus avec d’anciens objectifs manuels, y compris des modèles coûteux.

Chez Canon, les objectifs EF-S (dédiés aux capteurs APS-C) ne peuvent pas être utilisés sur les boîtiers plein format. On ne peut même pas les y monter car il y a un petit ergot en plastique à l’arrière de ces objectifs qui empêche leur couplage sur un boîtier FF. Le seul moyen possible est de couper cet ergot, ce qui est une solution peu élégante (mais je l’ai vu faire) et qui ne marche pas avec tous les objectifs EF-S. Les objectifs autres que Canon (Sigma, Tamron ou autres) peuvent être montés sur des boîtiers Canon FF (au moins physiquement même s’ils ne couvrent pas tout le champ du capteur, et on doit pouvoir prendre des photos avec mais ça n’est pas sûr pour tous, mieux vaut s’en assurer avant d’essayer).

Chez les deux fabricants, les modèles d’entrée de gamme (Nikon D3xxx et D5xxx, Canon « Rebel » à 3 et 4 chiffres) sont dépourvus d’une seconde molette (un bidule en plastique à 20 cents), bien pratique pour faire des réglages rapides plutôt que de parcourir les menus.

Spécifications - réflex Nikon contre réflex Canon

Mégapixels, plage dynamique, profondeur de couleur, sensibilité.

Ne vous laissez pas éblouir par les mégapixels ; ce n’est pas ça qui fait la différence, c’est la qualité des images. La plage dynamique et la profondeur de couleur sont primordiales mais les différences d’un modèle à l’autre sont faibles, elles sont surtout notables entre les gammes FF et APS-C. Nikon a ici un net avantage sur Canon. Mon Nikon D7000 a une plage dynamique de 13,9 EV alors que le meilleur réflex FF Canon est limité à 12 EV. Ça signifie que vous aurez plus souvent des ciels « cramés » avec un Canon. Si vous faites principalement du paysage, Nikon sera bien meilleur. Sinon, avec un Canon, vous pouvez toujours utiliser des filtres qui atténueront les excès de dynamique, ou prendre plusieurs vues pour les combiner en HDR.

Sur les objectifs Canon à décentrement et bascule, ces deux fonctions sont indépendantes contrairement aux Nikkor. Les Nikon fournissent plus de couleurs mais leur balance des blancs est difficile à régler. Nikon semble avoir des problèmes avec les rouges (pas assez rouges à mon goût), chez Canon le magenta tire souvent sur le bleu.

Modèles actuels

– Modèles plein format : Canon 1 Dx, Canon 5D mk III, Canon 6D, Nikon D810, Nikon D610 (remplaçant du D600 qui avait de gros problèmes d’entrée de poussières).
– APS-C pro : Canon 7d Mk II, qui vient juste de sortir.
– Experts : Canon 70D, Nikon D7100.
– Amateurs : Canon 700D Nikon D5200, Nikon D3200

Les modèles plein format coûtent une fortune mais ils donnent la meilleure qualité d’image, notamment en faible lumière.

Les modèles experts sont aussi de très bonne qualité, sans atteindre cependant celle des modèles FF, particulièrement en basse lumière (mariage par exemple).

Anciens modèles d’appareils - réflex Nikon contre réflex Canon

Acheter de bons objectifs et se contenter de boîtiers d’occasion est une idée qui se défend. Les boîtiers récents voient leur prix baisser au bout d’un an ou deux, alors que les objectifs de qualité sont de plus en plus chers. Attention cependant : dans un boîtier réflex, il y a deux éléments mobiles, le miroir et l’obturateur ; si l’un est détérioré, il faut remplacer les deux soit un coût de 150 à 200 $ voire plus sur les modèles FF.

Les modèles pro sont habituellement réputés tenir 100 000 déclenchements, les boîtiers amateur 50 000. Pour acheter un boîtier amateur, il vaut mieux qu’il ait moins de 20 000 déclenchements, 50 000 pour un boîtier pro. Si l’appareil fait des photos noires même avec le bouchon d’objectif enlevé, ou si l’obturateur fait un bruit anormal c’est mauvais signe, il vaut mieux y renoncer. Nonobstant ces précautions, on peut faire de très bonnes affaires en achetant des boîtiers d’occasion. À contrôler aussi : certains anciens boîtiers Canon ont un affichage LCD 230 kpixels de piètre qualité, comparé aux Canon récents ou aux Nikon.

Les meilleures affaires réalisables aujourd’hui sur le marché de l’occasion : Nikon D700, Canon 5D mk II (en fonction du prix !), Canon 550D, Nikon D7000.

Filmer en vidéo - réflex Nikon contre réflex Canon

Canon est meilleur pour la vidéo avec les objectifs STM spécialement conçus pour, qui ne fonctionnent que sur les boîtiers récents. Le Canon 70D a le meilleur auto-focus de tous les réflex pour la vidéo (système Dual-pixel). De façon générale, les boîtiers actuels (2014) ne sont pas faits pour enregistrer des vidéos d’actions rapides. En vidéo, on privilégie la mise au point manuelle.

Gamme d’objectifs - réflex Nikon contre réflex Canon

Ces deux constructeurs proposent un grand nombre d’objectifs, contrairement à la plupart de leurs concurrents. Les deux ont d’excellents téléobjectifs. En grand angle, Nikon est plus fort ; en longue focale, peut-être Canon. En général, les objectifs Canon haut de gamme sont moins chers que leurs équivalents Nikon. Nikon a l’avantage de disposer de nombreux objectifs bon marché à mise au point manuelle, et ses zooms de base à grande plage focale (18-105, 16-85) sont de meilleure qualité. Chez Canon, la nouvelle monture EF ne peut pas recevoir les anciens objectifs à monture FD. Les objectifs Nikon peuvent se monter sur les boîtiers Canon moyennant une bague d’adaptation, mais la réciproque n’est pas possible. Les objectifs à focus manuel peuvent convenir pour de la macro ou du paysage, excepté les téléobjectifs pour qui une mise au point précise et rapide s’avère difficile.

Objectif	Canon	Prix	Nikon	Prix	Commentaire
70-200mm f/4	Canon 70-200 f/4 L USM	629 $	Nikkon 70-200 f/4 VR	1397 $	Portrait/photo au télé en général
70-200mm f/2.8	Canon 70-200 f/2.8 L USM	1449 $	Nikkor 70-200 f/2.8 VR II	2397 $  [1]	Portrait/photo au télé en général
85mm f/1.8	Canon 85mm f/1.8	369 $	Nikkor 85mm f/1.8 G	497 $	Portrait
50mm f/1.4	Canon 50mm f/1.4 USM	349 $	Nikkor 50mm f/1.4	334 $	Normal/portrait
400mm f/5.6	Canon 400mm f/5.6 L	1300 $	Nikkon 300mm f/4+1.4x	1869 $	Animalier

Objectifs spécifiques à Canon

Les Canon 135 mm f/2 L et 200 mm f/2.8 L sont des objectifs d’une rare qualité, que l’on ne trouve pas dans l’arsenal Nikon (à prix et caractéristiques équivalents). Canon a aussi un très joli 400 mm f/5.6 L absent de la gamme Nikon.

Objectifs spécifiques à Nikon

Le Nikon 14-24 mm f/2.8 G est un objectif extraordinaire, aucun autre fabricant n’a quoi que ce soit d’équivalent.

Objectifs usuels et kits

Ultra-grand-angle, grand-angle, macro, télé, objectif à portraits, fish-eye (très grand-angle avec déformation), focale standard.

Assortiments courants :

• un seul objectif : zoom trans-standard à grand débattement 18-105 mm ou 15-85 mm pour un APS-C, 24-105 mm pour un plein format ;
• deux objectifs : grand-angle ou standard plus télé, par exemple 17-55mm et 70-200mm.

Objectif pour portrait : généralement 85 mm f/1.8. Objectif macro : 100 mm f/2.8.

Poids du boîtier

La tendance actuelle va vers des boîtiers plus petits et plus légers. Même le Canon 6D ou le Nikon D610 la suivent. Il est préférable de prendre en main un boîtier avant de l’acheter pour en évaluer le poids et les dimensions. Pour les très gros objectifs, un gros boîtier bien lourd procure un meilleur équilibre.

Quel système choisir ?

La question est « quel(s) type(s) de photo voulez-vous prendre ? ». Du portrait, des enfants, des concerts, du sport, du paysage, des oiseaux ou autres animaux sauvages, de l’astro ?

Si c’est pour de l’animalier (sauvage), la formule est simple : prenez soit un Canon 400mm f/5.6 soit un Nikkon 300mm f/4 avec un convertisseur Nikon ×1.4 (et dans chaque cas un boîtier). Rappelez-vous que c’est l’objectif qui fait la beauté des images. Ces téléobjectifs offrent les meilleurs rapports qualité/prix de chaque fabricant. Canon 400mm f/5.6 : 1339 $, Nikkon 300mm f/4 + x1.4 : 1534 $. Si vous tentez le marché de l’occasion, la différence est encore plus marquée : vous pouvez avoir le Canon pour 1200 $ alors qu’il est difficile de trouver le télé Nikon d’occasion à petit prix et à fortiori le convertisseur. Si vous vous contentez de l’un ou l’autre de ces deux sets, vous ne pourrez guère faire que de l’animalier, cela se prête mal au paysage, au portrait, à la macro ou autre.

Si vous ne vous orientez pas vers l’animalier, vous êtes en meilleure situation, vous n’aurez pas besoin de dépenser autant. Si vous souhaitez vous contenter d’un seul objectif, le Canon 15-85 mm est un très bon choix ; Nikon a un 16-85 mm qui est encore meilleur. Vous pouvez vous contenter de ce zoom et d’un boîtier. Si c’est trop cher pour vous, le Tamron 17-50 mm est très bon et un peu moins cher. L’avantage est qu’on le trouve dans les deux systèmes de montures. Si c’est encore trop cher, il ne reste guère que les zooms de kit Canon 18-55 IS ou 18-135, Nikon 18-55 VR ou 18-105 VR. Un tel objectif de kit peut convenir à certains, mais je ne crois pas que les photographes sérieux s’en satisfassent.

Qu’est-ce que j’achéterais aujourd’hui (2014) ?

Pour un usage général en APS-C :

• Nikon D7000 avec un Nikon 16-85mm VR et un 35mm f/1.8 d’occasion
• ou un petit boîtier Canon 100D avec un 15-85 mm IS et un 40 mm f/2.8.

Plein format :

• Canon 6D ou Nikon D610
• en occasion, Canon 5D mk II ou Nikon D700.

Animalier :

• Nikon D7100 et 300 mm f/4
• ou Canon 7D et 400 mm f/5.6.
• Boîtiers bon marché :
• Nikon D5200, D5100
• Canon 600D, 650D.

Si votre budget n’est pas limité, le Nikon D810 est certainement le meilleur pour du paysage et de l’animalier. Pour du sport et de l’animalier, peut-être le Canon 1Dx (à cause des excellents téléobjectifs Canon).